Pourquoi protéger l'environnement ?

Le réchauffement climatique, la pollution, le manque de ressources vitales - telles que l'eau et la nourriture - ou primordiales - telles que le pétrole - nous amènent à reconsidérer notre rapport à la nature. Doit-on tout mettre en œuvre pour protéger la nature parce qu'elle est constituée d'être vivants qui ont les mêmes droits que nous ou, de manière plus pragmatique, parce que nous avons besoin de cette nature pour nos besoins vitaux et notre qualité de vie ?

L'éthique environnementale, telle qu'elle s'est constituée en tant que champ d'investigation philosophique au début des années soixante-dix, et dont Holmes Rolston III est une des principales figures, vise à déterminer les conditions auxquelles il est légitime que les hommes se reconnaissent des devoirs envers les êtres vivants, de la forme de vie animale la plus frustre jusqu'à l'ensemble des écosystèmes qui composent notre environnement naturel. Ces questions nous amènent à dépasser une simple mise en application des diverses théories normatives disponibles pour toucher aux problèmes des  fondements de la "méta-éthique", où tous les présupposés, tous les énoncés, toutes les hypothèses constitutives de la philosophie morale sont mis à plat et examinés.