Chevaux barbes célèbres

Le Barbe est une très ancienne race chevaline originaire d'Afrique du Nord, sur un territoire s'étendant de la Libye au Maroc Il est traditionnellement associé aux peuples berbères du Maghreb.
Le barbe présente des variations de taille car il est plus grand et plus robuste à l’est qu’à l’ouest. Il existe différent types de barbes, mais ils partagent tous pour caractéristiques communes la tête longue, au profil busqué, surmontée d'oreilles moyennes. L'encolure est de longueur moyenne, les épaules plates. Les membres sont secs mais solides, ainsi que les sabots qui sont durs. La queue est placée bas sur une croupe avalée, et les crins sont fournis. Le cheval barbe toise couramment de 1,50 m à 1,55 m au garrot. Certains modèles très anciens avaient été sélectionnés comme cheval de guerre et ont été élevés dans ce but. Ils toisaient de 1,55 m à 1,60 m comme les chevaux des spahis. Ce sont ces chevaux qui ont remonté les écuries royales des cours d'Europe depuis le xive siècle. Pluvinel vante leurs qualités et leurs aptitudes au dressage. Certains éleveurs en France tentent de retrouver ces caractéristiques et donnent ainsi aux produits sélectionnés par concours d'élevage le label "Royal Maure" à ces barbes un peu plus grands, charpentés et au mental exceptionnel.
Voici le standard du barbe, tel qu’il est aujourd’hui homologué par les Haras Nationaux :
Format : cheval « carré »
Taille : moyenne de 1,55 m (1,45 à 1,60 m).
Longueur : (scapulo ischiale) égale à la taille
Indice corporel T/L : égal à 1 (cheval carré).
Proportions : médioligne
Tour de canon : minimum 18 cm
Profil : droit ou légèrement busqué.
Poids : entre 400 kg et 550 kg
Robe : généralement grise, baie, alezane et noire, aux crins abondants et épais
Corps: court et fin.
Arrière-main: inclinée.
Tête : étroite, profil convexe ou légèrement busqué, chargée en ganache, naseaux effacés.
Oreilles : droites, plutôt courtes.
Œil : arcades effacées, œil en amande peu couvert.
Encolure : d'après le Standard : épaisse, bien greffée, rouée, en col de cygne. Les descriptions anciennes font état d'une encolure allongée et fine.
Garrot : bien sculpté, souvent noyé.
Épaule : puissante, bien inclinée, plate.
Poitrine : haute, large, profonde.
Dos : droit, solide, et court.
Rein : court, puissant, peut être légèrement voussé.
Croupe : puissante, large, légèrement inclinée.
Queue : attachée bas, fournie.
Fesses : musclées, coupées court.
Membres : solides et musclés, assez minces mais forts.
Cuisses : sèches, plates.
Jarrets : larges, secs et forts.
Pieds : étroits, secs, corne dure.
Tissus: fins et solides
La particularité du cheval barbe est la présence d'une cinquième vertèbre lombaire. Plusieurs publications anatomiques précisent que le barbe n’aurait que cinq vertèbres lombaires au lieu de six. C’est une qualité qu’il faut tenter de maintenir dans la race. Les vétérinaires ostéopathologistes affirment que les lombaires sont le point faible de la colonne vertébrale des équidés car ce sont les seules qui flottent comme un pont suspendu ne tenant que par les muscles. N’avoir que 5 vertèbres lombaires fatigue moins ces muscles suspenseurs. Cette particularité expliquerait la résistance et l’endurance qu’on connaît au cheval barbe sans pour autant limiter la souplesse de son dos. C’est l’une des qualités que les éleveurs tentent de vérifier mais aussi de fixer génétiquement chez le cheval barbe.